激动剂和拮抗剂

精神活性药物中的激动和拮抗性，主要来自它们与神经递质之间的作用。有些药物通过模拟神经递质在脑中的作用来冒充它们。其他一些药物的作用没有那么直接，它们会通过增强或抑制神经递质的作用来起作用。这些能增强或模拟神经递质效果的药物就叫做激动剂。比如，尼古丁就是一种激动剂，因为它的作用与乙酰胆碱非常相似。其效应等同于增多了乙酰胆碱的通路（乙酰胆碱会通过大批神经细胞来控制肌肉，并于脑的某些部位相连）。与此相类似的抗抑郁剂氟西汀，是在脑的血清通路中作为一种激动剂，因而产生更多的血清素。 与此相反，消弱或抑制神经递质作用的化学物质叫做拮抗剂。有些用来治疗精神分裂症的药物就是拮抗剂，因为它们会阻碍多巴胺这一神经递质，减少其含量，因而可以减少妄想和幻觉这两种症状。一般用来控制心脏病和高血压的受体阻滞药也是以拮抗剂的身份起作用的，它阻碍了肾上腺素和去甲肾上腺素的作用，从而达到治疗效果。一般而言，激动剂和拮抗剂就是通过这类神经递质促进或抑制神经系统的信息传递的。